「不是無理取鬧，超過15萬失智患者沒有被診斷出來」!

 流暢著用口琴吹奏「望春風」，很難想像，這居然是由罹患失智症的87歲王爺爺所吹奏。兩年前他被確診為輕度失智症患者，原本家人以為他往後的日子得在安養院度過，不過自從到睿智學堂參加音樂班，延緩功能退化，現在逢人就吹口琴，個性也從沈默寡言變得活潑。

根據國際失智症協會「2011年全球失智症報告」，早期診斷和介入，有助於患者病情改善，台大醫院10年記憶門診、六百多個案統計也表明，疾病越早期就醫治療、越多參與社會活動的患者，維持在輕度時間越久。儘管多個國家開始重視失智問題，然而事實卻是，大部分的失智症患者，都沒有被診斷出來。

台灣失智症協會理事長邱銘章說：「有多少失智症患者被診斷出來，而接受治療？即使是高所得先進國家，大約只有兩成到五成，如果是在公共衛生或醫療資源分配不均或較為有限國家，像在印度，大約有九成沒有被診斷出來，我們以台灣來看，目前領有失智症身心障礙手冊約有三萬三萬七百九十一人，我們如果按照十年前的一些人口學流行病調查資料來推估，我們至少有十五到十八萬人。」

估計國內仍有七成失智症患者沒有被發現，值得憂心的是，台灣生的少、老的快，經建會估計，今年台灣老化程度排名世界第四十八，最快二十二年後，將超越日本成為全球"最老"的國家，比原先預測提前七年。

如果以每年增加一萬名失智患者的速度來估算，到了2025年，台灣邁入超高齡社會時，失智人口將高達三十二萬人。

專家指出，失智症最常見的就是記憶力障礙、忘東忘西，或是疑神疑鬼，妄想有人要加害他，但是普遍民眾對於失智症認識不夠，不少家屬無法理解也不會意識到患者其實是因為生病，才性情大變、故意做對。專家解釋，雖然失智症目前無法治癒，只要及早發現，透過藥物和非藥物治療，還是可以改善認知功能，延緩惡化，因此失智症的早期診斷非常重要，如果老人家出現記憶力減退和精神性症狀等問題時，要注意不能排除是罹患失智症的可能。

長庚醫院北區失智中心主任徐文俊說：「有些人早期發病可能是以憂鬱症或精神症狀，就會被診斷為憂鬱或躁鬱症，其實等到他退化嚴重，才發現原來他是失智，有一些個案在發現失智症的時候，其實失智原因可能是與腦血管病變有關，早期診斷包括早期診斷病因，可以正確診斷病因，如果這些因為血管性的失智症，因為腦血管病變問題所引起，並沒有給予很好治療，其實是失去治療的先機。」

根據2011年全球失智症報告，主要訴求就是失智症早期診斷與及早介入具實質效益，不但可以改善患者功能、減輕家屬照顧壓力，更能降低社會成本，邱銘章指出，八成患者使用藥物後，可維持功能至少18個月，最久的甚至維持十年時間，而且疾病越早期就醫、越早開始接受治療、越多參與社會活動者，維持在輕度時間越久，也就是退化比較慢。呼籲政府，防治必須贏在起跑點，投入足夠資源，提高民眾對失智症的認知、確保早期診斷疾病，同時提供足夠早期介入服務，這將是減少未來因病支出龐大社會成本的重要策略。