女兒帶著60多歲的爸爸到診間看診，抱怨爸爸半年來，每天早上起床都覺得喉頭有痰，總要發出20、30次「喀喀喀！」聲，且聲音大到天天驚醒街坊老鄰居。

另一個小病人是媽媽帶進來的7歲男孩，2個月前感冒後，每隔幾分鐘，就從喉嚨發出一聲「嗯哼」，即使在診間，也是不斷「嗯哼、嗯哼」。

實際上，這兩個患者出現的症狀都是「清喉嚨」。有經驗的醫師可以清楚分辨出咳嗽與清喉嚨兩者的不同。咳嗽是用力把呼吸道的異物排出，通常在咳嗽之前，會有一個較為大力的吸氣動作，接著發出尖銳且大聲的咳嗽聲。清喉嚨的聲音多發生在白天清醒時，夜晚熟睡時，則較少出現，且通常在清喉嚨前，不須有大力的吸氣動作，聲音主要由喉嚨發出來，較為低沉。雖然有時咳嗽與清喉嚨可能會同時出現，但患者若常覺得喉嚨有痰，出現的症狀還是會以清喉嚨為主。

偶爾清清喉嚨並不是壞事，但是如果清喉嚨持續一星期以上；或是清喉嚨影響睡眠、說話、吞嚥與呼吸；造成聲音沙啞或是喉嚨痛；甚至於因為不斷清喉嚨，而在安靜的開會現場，引來他人異樣眼光，此時就需要看醫師了。

會造成清喉嚨的原因有很多，例如前文中的老先生是因為胃酸逆流引起清喉嚨、小男孩則是因為鼻涕倒流，找出原因正確治療之後，都已不再出現喉嚨怪聲。

其他例如喉嚨腺體肥大、上呼吸道感染、過敏、妥瑞症，以及緊張、長期抽菸、口渴與接受放射治療後所引起的喉嚨乾癢，都可能會出現清喉嚨，甚至於在國際知名醫學期刊─新英格蘭雜誌上，還提出氣喘的孩童也可能出現清喉嚨的症狀。

檢查時，必須包括完整的呼吸道與消化道檢查，還要注意是否有扮鬼臉、出怪聲的妥瑞症異常小動作，治療時，也必須對症下藥。如果在醫師的檢查治療後，仍然未見改善，還有可能是沒有任何原因的習慣性清喉嚨，必須尋求更進一步的專業協助。